การได้งานกรีฑาอาชีพขึ้นอยู่กับการชนะการแข่งขันมือสมัครเล่น กีฬาบางประเภทมีลู่ทางพิเศษให้ไล่ตาม ตัวอย่างเช่น นักสเก็ตน้ำแข็งมือสมัครเล่นที่โดดเด่นสามารถสมัครคัดเลือกบริษัทจำนวนจำกัดที่จัดแสดงน้ำแข็งทั่วประเทศ กีฬาที่ไม่ค่อยเป็นที่ยอมรับ เช่น สเก็ตบอร์ดมืออาชีพหรือใจลอยมีสมาคมและลีกที่สนับสนุนการแข่งขันเพื่อชิงเงินรางวัล
ความก้าวหน้าในกีฬาอาชีพขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพ มีนักกีฬาเพียงไม่กี่คนที่ได้ตำแหน่งสูงสุดในกีฬาใดๆ ตัวอย่างเช่น ในบรรดาผู้เล่นทั้งหมดที่ได้รับโอกาสในคลับฟาร์มระดับไมเนอร์ลีกของเบสบอล มีเพียง 25 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะได้เล่นในเมเจอร์ลีก ผู้เล่นบอลในเมเจอร์ลีกเพียงไม่กี่รายเท่านั้นที่กลายเป็นซุปเปอร์สตาร์ที่มีเงินเดือนสูงมาก
แม้แต่ซุปเปอร์สตาร์ก็ไม่สามารถเล่นได้ตลอดไป นักกีฬาอาชีพจำเป็นต้องตรวจสอบทางเลือกในการจ้างงานก่อนที่อาชีพนักกีฬาระยะสั้นจะสิ้นสุดลง นักกีฬาที่ได้รับการฝึกอบรมจากวิทยาลัยมักหางานทำในด้านต่างๆ เช่น การโฆษณาและการออกอากาศ นักกีฬาบางคนเข้ารับการฝึกสอน ฝึกซ้อม หรือจัดการทีมมืออาชีพหรือโรงเรียน อื่นๆ เปิดร้านอาหาร ร้านเครื่องกีฬา หรือทำงานแผนกสันทนาการชุมชน
การจ้างงานนักกีฬาคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเท่ากับค่าเฉลี่ยสำหรับทุกอาชีพตลอดปี 2557 แนวโน้มงานในกีฬาอาชีพดูสดใสขึ้นจากความสนใจของสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นในกีฬาทุกประเภท กีฬาเช่นรักบี้ ฟุตบอล และฮ็อกกี้น้ำแข็งยังคงมีฐานแฟนคลับเพิ่มขึ้น
ลีกเบสบอลและฟุตบอลขนาดใหญ่ได้ขยายตัวเมื่อผู้ชมกีฬาตัวยงเติบโตขึ้น อย่างไรก็ตาม การแข่งขันระหว่างนักกีฬาค่อนข้างตึงเครียดเนื่องจากมีผู้คนจำนวนมากพยายามเข้าสู่กีฬาอาชีพ ดังนั้นการทำงานอาจจะมีการผิดพลาดกันบ้างแต่ต้องดูให้ดีเหมือนกัน